Desde que nace hasta que envejece, el cerebro pasa por muchas fases: se desarrolla, se adapta, aprende y vuelve a aprender. El lenguaje es un componente esencial y determinante en este camino, pero la ciencia no tiene información concreta de cómo influye el lenguaje sobre las conexiones neuronales del cerebro.
Diversos estudios aseguran que un niño pequeño que habla más de un idioma puede llevarle a convertirse en un pequeño genio multitarea. Un niño que habla dos idiomas mejora sus habilidades cognitivas considerablemente. El aprendizaje y uso de dos idiomas contribuye a un mejor cerebro y permite concentrarse en lugares con distracciones y recordar cosas con más facilidad, según World Economic Forum.
Pero no todo se queda en habilidades cognitivas, ya que las ganancias sociales pueden llegar a ser igual de importantes. Por ejemplo, un estudio llegó a la conclusión de que un niño bilingüe es capaz de interpretar mejor las intenciones de otras personas que un niño monolingüe. Además, el bilingüismo ayuda a mantener un cerebro saludable durante toda la vida.
El cerebro es un músculo al que le gusta hacer ejercicio y hablar dos idiomas es la mejor forma de mantenerlo activo y de hacer frente a enfermedades degenerativas. De hecho, las personas bilingües muestran signos de alzheimer cinco años más tarde que las que solo hablan un idioma. Una ventaja que se percibe incluso en personas sin estudios. No obstante, lo más beneficioso para el cerebro es el uso continuo de varios idiomas y su alternancia.
Los idiomas influyen en cómo se ve y se describe el mundo, según un estudio entre personas de habla inglesa y alemana. Si dos personas monoligües tienen una visión diferente de cómo es, por ejemplo, el invierno, juntar ambas visiones permitiría tener una visión del invierno mucho más matizada y amplia. Esto es, precisamente, lo que avalan varios estudios que demuestran que una persona bilingüe obtiene puntuaciones más altas que una monolingüe, y que, además, ven las cosas desde una perspectiva cultural diferente.
Según un reciente estudio suizo, el multilingüismo aporta hasta el 10% del PIB de Suiza, ya que hablar más de un idioma amplía las relaciones comerciales y beneficia a la economía. Es más, en Gran Bretaña se estima que el coste de no invertir en aprendizaje de otros idiomas es de 48.000 millones de libras esterlinas al año, un 3,5% del PIB.
Otro estudio realizado en Canadá en 2010, demostró que los trabajadores bilingües ganaban entre un 3% y un 7% más que sus compañeros monolingües. Estudios realizados en los Estados Unidos han mostrado que hablar un idioma extranjero puede aumentar el salario de un 1,5% a un 3,8%. Unos datos que avalan la importancia del multilingüismo tanto para las personas como para la sociedad.
]]>Nunca se es demasiado viejo para aprender inglés Foto: Archivo
Ser adulto y haber sobrepasado los años de juventud no es excusa para no aprender una segunda lengua. Pero ese es precisamente uno de los motivos por los que la mayoría de personas se rehúsan a lograr esta meta. “Hacen una profecía negativa sobre su proceso de aprendizaje: creen que no van a aprender otro idioma tan tarde, así que simplemente no se esfuerzan”, indicó Benny Lewis, un políglota que aprendió su segunda lengua cuando tenía 21 años. Otra de las barreras es pensar que no se tienen suficientes habilidades. “Cuando pensaba en el colegio que no era bueno para los idiomas, no estudiaba, y como era natural, me iba mal exámenes”, relató.
Lewis, después de haber pasado once años viajando por el mundo y de haber aprendido cerca de diez idiomas, recogió sus vivencias y las conclusiones de su experiencia en el libro “Fluidez en tres meses”, un éxito editorial, en el que, además, incluye consejos para lanzarse a aprender idiomas.
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La primera recomendación, según la investigación, es que hay que dejar de idealizar: cuando aparece una persona que sabe varios idiomas, la primera excusa que viene a la mente es que “la tuvo fácil”: tenía padres ricos y tuvo la oportunidad de ir a un colegio bilingüe, etc. En otras palabras, no tuvo que esforzarse. Sin embargo, de acuerdo a la experta, eso no es tan cierto. Lewis encontró que todos los que tuvieron éxito aprendiendo una lengua lo hicieron gracias a que superaron un sin número de dificultades.
Henry Ford, fundador de la compañía de automóviles que lleva su nombre, tenía una frase sobre el éxito o fracaso del aprendizaje: “Tanto si crees que te irá bien, como si crees que te irá mal, tienes razón”. La conclusión que hay detrás de esta locución es que hay que dejar las excusas de lado: nunca se es demasiado viejo para aprender, tampoco se necesitan necesitan habilidades especiales para lograrlo, y la falta de tiempo no es un argumento válido porque siempre es posible conseguir un espacio para estudiar. Lewis recoge en su libro que las principales herramientas para ser bilingüe dependen de uno mismo: estar interesado, sacar tiempo y trabajar en el aprendizaje. Se necesita desarrollar pasión por el idioma y la cultura, porque aprender una lengua es abrir una puerta a una forma diferente de ver el mundo.
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Otro de los consejos que brinda es que no hay que temer cometer errores: es natural dentro del proceso de aprendizaje. La diferencia con los niños es que pueden hablar, equivocarse, jugar en inglés y vivir en el idioma. En cambio, los adultos suelen concentrarse en libros de gramática porque consideran que aprender una lengua es como presentar un examen, que por cada error, se pierden puntos hasta reprobar.
En el mundo real se pueden cometer muchos errores gramaticales y aún así, comunicarse efectivamente. La idea es empezar a hablar con palabras simples: “no es necesario decir: “Señor, me podría decir, por favor, en dónde se encuentra el baño, para conocer la ubicación del baño”, sino que se puede comunicar el mismo mensaje en un nivel básico del idioma y lograr que el interlocutor comprenda el mensaje: “Baño, dónde”. “Hay que soltarse e intentar”, aconseja la investigación.
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Otra estrategia es crear bloques de aprendizaje en el que los conocimientos de vocabulario o gramática no queden aislados, sino que se les da sentido en un contexto más amplio. Lo mismo funciona en otras disciplinas, Matemáticas, Ciencias, Historia y Biología: hay que atar la información aislada y entender el porqué. Después de haber entendido la razón, es importante autoevaluarse: crear preguntas y tratar de responderlas, para darse cuenta si realmente se consolidó el aprendizaje.
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